Ngày xửa ngày xưa, có một ông vua sinh được ba cô con gái rất xinh đẹp. Người đẹp nhất là cô con gái thứ ba. Tuy vậy, càng lớn cô thứ ba càng ít nói và khi đến tuổi lấy chồng thì dường như bị câm hẳn.
Thấy con gái lâu rồi không nói năng gì, đức vua rất lo sợ cô út gặp điều chẳng lành. Hỏi ưng ai hay muốn lấy ai làm chồng cô cũng chẳng nói, gọi thế nào cũng chẳng thưa, vua đành phải xuống chiếu cho thiên hạ, ai làm cho cô út nói được ba câu thì sẽ được làm phò mã, ai không làm được sẽ bị đánh đòn. Nhiều chàng trai tới thử tài nhưng đều không tránh khỏi những trận đòn nhừ tử. Dần dà, chẳng ai còn dám đến thử sức nữa.
Vùng nọ có một chàng mồ côi nghèo khó nhưng rất thông minh. Biết vua ra chiếu kén rể, anh ta quyết tâm đến thử sức. Người trong vùng biết mồ côi làm chuyện liều lĩnh đều lắc đầu lè lưỡi…nhưng chẳng dám can ngăn.
Chờ hôm nhà vua có khách, mồ côi liền tới để xin thử tài. Vì đông khách nên phải nấu rất nhiều thức ăn. Thấy cô út đang làm cơm, mồ côi liền đến giúp. Cơm sắp sôi, anh ta liền giắt ngay đũa cả vào sau lưng rồi vờ tìm cuống cả lên. Tìm mãi không thấy, cơm sôi trào cả ra bếp làm lửa tắt và khói um lên. Bực quá, cô út phải nói:
- Đũa cả ở sau lưng ấy. Tìm đâu thấy được!
Thấy cô gái nói được một câu, mồ côi vẫn im lặng làm các việc khác. Chờ nồi cơm chín, mồ côi lại giả vờ quên đội luôn cái rế nồi lên đầu rồi tìm cuống cả lên. Trên nhà, lúc này khách khứa của vua đã ngồi chật nhà chờ ăn cơm. Sốt ruột và bực tức cô út buộc phải nói:
- Rế đội trên đầu, còn tìm ở đâu?
Mắc mưu chàng mồ côi nghèo khó, cô út đã phải nói hai câu. Nhưng còn một câu nữa mới đủ nên nhà vua vẫn vui vẻ cùng khách ăn cơm, uống rượu.
Chờ mọi người ăn xong, mồ côi lại giúp cô út dọn dẹp rửa bát. Đem hết bát đũa ra suối cùng cô út, mồ côi đổ tất cả vào một cái rổ to rồi xóc ầm ầm. Thấy bát đũa bị vỡ, cô út kêu:
- Anh rửa thế thì vỡ hết bát chứ!
Nghe cô út nói câu thứ ba, mồ côi bỏ cả bát đũa, chạy về thông báo với vua. Từ đó chàng mồ côi thành rể quý của nhà vua. Thời gian sau, thấy mình đã già yếu, nhà vua liền nhường ngôi lại cho con rể thông mình của mình. Chàng mồ côi lên làm vua và giúp mọi người có cuộc sống hạnh phúc, no đủ.
